兄弟会社がともに３００社に選ばれたのは初めてということで、たいへんうれしく思っています。音羽電機は雷対策の総合メーカーとして、雷と避雷器の心臓部であるセラミックスを極めるということでやってきました。長谷川電機は検電器、検相器、地絡継電器を極めて、安全な電気環境づくりに貢献することを目標にしてきました。

　長谷川電機は大正１４年に創業した会社で、昭和初期には米国ウエスチングハウスと技術提携して、地絡継電器を商品化するなど検電器、検相器、地絡継電器の草分け的な会社です。ところが昭和４６年に、輸出の問題などにより経営が行き詰まった時に、音羽電機が買収しました。買収した後も、１度黒字を出すと、その後何年かは赤字を出すという状態で、なかなか業績が安定しませんでした。

　私は昭和５９年に長谷川電機に専務として入り、２年後に、父の後を継いで社長に就任しました。そこで、まず「検電器で日本一になろう」と呼びかけ、検電器に注力しました。それと同時に、得た利益を社員に還元する仕組みを導入したり、狭いながらも職場環境を清潔に５Ｓを徹底して行わせました。その結果、社内が活性化し、優れた検電器が次々と開発され、たくさんの賞も頂き「検電器の長谷川」との評価いただけるようになりました。検電器というのは電気作業の際に、電線などに電気がきてるかどうかをチェックする、作業者の安全を守る重要な器具です。万一、製 品に不良があれば、大きな事故につながります。我々は「電気のプロが安心して使用できるものを作ろう」ということでやってきました。これまでに１７０万本を生産しています。おそらく、低圧の検電器分野では１００％近いシェアを持っているとみています。

　７０年余りにわたるノウハウ、技術の積み重ねが当社の技術力となっています。検電器は長い間ネオン式が主流でしたが、見ずらいという問題がありました。我々は警報を音と光で出す低圧検電器を日本で初めて商品化しました。ネオン式が３００円くらいのころに、音響発光式のものを３５００円で売り出しましたが、若手電気作業者が自前で購入されるなど、大変、好評でした。その後も電池消耗率の低減など新技術、新製品の開発に積極的に挑み、直流専用、交流用などさまざまな機種を送り出してきました。

　また検電器のセンサー部分をワンチップ化して信頼性の向上やコンパクト化を図ったり、電線などに当てる先端部分に金属性から導電性ゴム（特許）を採用し、短絡しても大きな事故が起きないように工夫してきました。こうした技術、商品が評価されて、急激に市場を拡大することができました。現在、環境に優しい製品に取り組んでいまして、一次電池を使わず、感度調整が不要な充電式検電器をトヨタ自動車と共同開発し発売したほか、充電式のＬＥＤ作業灯なども商品化しています。

　私どもの製品は、電気の安全に貢献するためにもお客様が安心して使用できるものを作る必要があります。技術者も現場に入って一緒に新しい製品を開発していきます。もう一つは今ある製品をさらに改善をして、安全で使いやすい製品に仕上げていきます。家庭への２００ボルト電源の導入が増えていますので、家庭への検電器の普及が期待できそうです。また、ハイブリッド車の電装関係も３００、４００ボルトの高い電圧が使われていますから、こういった分野の利用拡大も見込めます。電気機器の利用はさらにあがっていきますので、検電器をはじめ当社の製品の可能性は大きいと思っています。

　今、長谷川電機の売り上げは２５億円です。グループでは１１０億円くらいですが、これを３年、５年後には２００億円にもっていきたい。しかし、あまり駆け足でいきますと息切れがします。現在は音羽電機の海外市場開拓などを仕上げる段階です。来年を踊り場にして、３年、５年後にターゲットを絞り、もう一度体制 を作り直したいと考えています。
　既存の製品だけでは２００億円へと成長できませんので、次のものを開発しなければなりません。我々は中小企業ですから、独自でやるのには限度があります。技術力などに優れた企業と提携し、我々の持つ回路設計技術、システム技術を生かして新製品、応用製品、ユニット製品などを開発していこうとしています。音羽電機は海外メーカーと提携を進めていますが、長谷川電機は国内メーカーとやろうということで、若手でプロジェクトチームを立ち上げました。音羽電機のプロジェクトチームと合体させ、両社が一体となって提携先の調査、ユニット製品などの市場調査を専門に行います。そこで、まず成功事例をつくって、それをもとに全社で取り組んでいきます。同時に、売り上げ規模の拡大だけでなく、利益が安定して出る体制をつくり、上昇軌道に乗せていきたいと思っています。