はからずも名誉ある賞をいただき感激しています。とりわけ「元気」と付けられていることを嬉しく思っています。元気という言葉は「ありがとう」、「愉快」、「ツイている」と同じように力のある言葉です。今回、元気をキーワードにして当社を「きまじめに開発して、きまじめに作って、きまじめな社員がいる」と評価していただけたのかと思っています。

　創業者の祖父が商社に勤めていた時に、輸入した顕微鏡やレンズなどの光学製品を見て、一つひとつを組み上げた精度の高さに驚いて自分でも作ってみようと、１９４０年に屈折計などの生産を始めました。以来、屈折計、濃度計の分野一筋で、世界の最先端を走ってきました。

　屈折計は光の屈折という現象を利用して、液体中に溶けている糖、塩分、タンパク質などの濃度を測定する器具です。製品の約７０％は飲料、食品関係で利用されていますが、石油化学、金属加工、臨床分野などさまざまな分野で利用されています。当社の製品はエントリー機種から高機能モデルまでありますが、エントリー機種ですと、ボタンが二つくらいしかなく、大変分かりやすく、使いやすいのが特徴です。これは売りやすさにもつながっています。当社製品は台数ベースで約８０％が海外で販売されていますので、海外で売りやすいように極端な話、取扱説明書もいらないような分かりやすい製品の開発、モノづ くりをしています。

　当社の強みは、一つの機種を出して、それを展開していくのが巧みなところと思っています。そのきっかけとなるのがお客様からのこんな製品が作れますか、こんなことで困っていますなどの情報で、こうした情報が入りやすいのがトップシェア企業の強みです。この情報を吸い上げて、それを改善につなげて機種を増やしています。

　当社が高いシェアを獲得できたのは、早い時期から輸出ができたからです。１９４０年に会社ができて、５０年代にはもう輸出を始めました。その後、トップシェアとなり、よいスパイラルができたと思います。大きなヒット商品を出すのではなく、ニッチな分野で背伸びをせずに、専門メーカーならでは積み重ねた技術、経験を生かしてロングセラー商品を出してきました。輸出は商社を通さずに直接行っています。これも当社の強みです。海外から直接注文がきます。海外部の担当者はそれぞれ東アジア、ヨーロッパ西部、東欧などの担当地区を持って、販売からキャンペーンのやり方、代金回収、利益管理まで数字を常に意識してやっています。そういう意味では、自分で仕事をつくる社員にとっては面白い仕事です。

　当社は計測器業界が景気にあまり左右されないこともあってか、のんびりした社風です。世の中、スピード、スピードといわれていますが、あまりにもスピードを追求しますと疲れてしまいます。余裕のある社風の中から素晴らしい考える力が生まれると思っています。

　当社のキーワードは「創造しよう、前進しよう、協和しよう」で、その中で社員が参画できる風通しのよい企業体制づくりを進めています。社員が単に物質的な豊かさを感じるだけでなく、この会社に勤めてよかったと感じてもらうには、自らが参画していくことが重要です。ですからトップダウンではなく、ボトムアップにより、みんなで会社を作り上げていく。そういうことが明確になるような会社の仕組み、企業体系を重要視しています。私は２００６年に社長になってから本社と工場で月一回、社員との食事会を開いています。毎回社員４名と３時間くらいかけてさまざまな話をし、コミュニケーションを図っています。

　先ほどお話しましたが、屈折計では一番のシェアをいただいていますが、どの分野においても一番という言葉がキーワードになると思います。我々が「次の６５年を生きるために」を切り口にした時に、そんなに大きなマーケットはいりません。次は何かを考えて、３年前からチームNEXTとして取り組んできています。来年はまさにこれが具現化する年になります。具体的には、現在の販売チャンネルを使った計測機器を考えています。それは屈折計とは違い光を使わないものです。静かにヒットするもので、ニッチ分野のトップシェアを狙っていきます。

　座右の銘といえるほどではないですが、「常に前へ」と言う言葉と「人事を尽 くして天命を待つ」という言葉を大切にしています。私はサハラ砂漠で死ぬ寸前に助けられたという体験から、私自身が「ものすごく強い星の下に生まれている」と信じています。そのことがリーダーが成功するための第一条件である自信につながっています。苦しくても何とかなると思っていますし、実際、何とかなってきました。絶対に何とかなると思っていますと、「その道」は決して逃げないものです。